Lijiangin vanhakaupunki on upea muinainen kaupunki, jonka kaistat kulkevat jokien ja kanavien kautta. Vanhaa Lijiangia, joka on rakennettu tasangolle 2400 m merenpinnan yläpuolelle, ympäröivät vuoret pohjoisessa ja lännessä sekä loputtomat hedelmälliset pellot kaakossa. Kaupunkia, joka on leikattu kristallinkirkkailla vesillä olevilla kanavilla, kutsutaan usein idän Venetsiaksi.
Kaupunki alkoi rakentaa Song-dynastian ja Yuan-dynastian (960-1279 ja 1271-1368) alkaessa Kuglai Khanin (1271-1294) alaisuudessa. Lijiang oli tärkeä poliittinen, kulttuurinen ja koulutuskeskus, jolla oli tärkeä rooli Yunnanin, Tiibetin, Intian ja muun Aasian välisessä kaupassa.
Ainoasta vanhasta kaupungista, joka on rakennettu ilman seiniä, Lijiangista on tullut monien kulttuurien fuusio, ja sen arkkitehtuuri muodostaa ainutlaatuisen yhdistelmän tyylejä. Kapeat, joskus vinoat kadut, tiilikattoiset puusta rakennetut talot, kaiverretut hahmot ikkunoissa ja ovissa sekä värikkäät puutarhat sisäänkäynnin edessä ovat tyypillisiä suurelle osalle kaupunkia.
Vesi on vanhan Lijiangin sielu. Päälähde on Black Dragon Pond. Virta jakautuu erillisiksi haaroiksi, joten jokaisella perheellä, kadulla on pääsy siihen. Vesijohdot ruokkivat monia pajupuita, jotka varjostavat lähes 350 koristeellista siltaa, joista osa on peräisin Ming-dynastiasta (1368-1644). Erhai-järvi on yksi seitsemästä suurimmasta makeanveden järvestä Kiinassa. Nimi tarkoittaa "korvan muotoista merta".
Kolmella pagodilla noin 1 km luoteeseen antiikin Dalista Kangshan-vuoren juurella on mielenkiintoinen historia yli 1800 vuoden ajalta. Niiden kolmion muotoinen järjestely on ainutlaatuinen Kiinassa.
