Ylittäessään Euroopan ja Venäjän välisen rajan junat vaihtavat aina pyöriä tai siirtävät matkustajia toiseen junaan. Syynä tähän ovat erilaiset raideleveydet, joiden mitat vahvistettiin monta vuotta sitten.
Stephensonin kappale
Monissa Euroopan maissa, Kiinassa ja Yhdysvalloissa, rautateiden koko on 4 jalkaa ja 8,5 tuumaa, eli 1435 mm. Tämän leveyden omaksui insinööri George Stephenson rakentaakseen ensimmäisen matkustajajunalinjan Liverpoolista Manchesteriin. Tuolloin tämä polkujen leveys oli kapein kaikista.
Ei sattumalta, että Stephenson pysähtyi 1435 mm: n leveydellä - se vastasi roomalaisten vaunujen ja myöhemmin vaunujen pyörien välistä etäisyyttä. No, ensimmäinen englantilainen höyryveturi, kuten tiedätte, rakennettiin tarkalleen vaunun leveyden mukaan.
Hieman myöhemmin insinööri Brinellin projektin mukaan rakennettiin 2135 mm leveä rautatie. Uskottiin, että tällainen etäisyys loisi olosuhteet veturin nopeuden lisäämiseksi. Koko Euroopassa alkoi todellinen harppaus, joka liittyi eri leveyden uriin, ja höyryveturit alkoivat kulkea epäsäännöllisesti. Tämän seurauksena Ison-Britannian parlamentti antoi vuonna 1846 asetuksen, joka velvoitti kaikki rautatien omistajat muuttamaan raitoja Stephensonin kokoon.
Venäjän mittari
Venäjällä rautatie on tarkalleen 85 cm leveämpi kuin Stephenson-raita ja on 1520 mm. Totta, he eivät pysähtyneet tähän kokoon heti. Ensimmäisen Venäjän rautatieaseman Pietari - Tsarskoe Selo, joka avattiin vuonna 1837, raideleveys oli yleensä 1829 mm.
Vuonna 1843 insinööri Melnikov suunnitteli Pietari-Moskova-rautatien ja rakensi siihen 1524 mm radan. Hänen mielestään tämä koko oli paljon optimaalisempi liikkuvan kaluston nopeudelle ja vakaudelle kuin Stephenson. Lisäksi se tarjosi veturimekanismin helpomman sijoituksen ja lisäsi kattilan tilavuutta ja lastin massaa. Tämän kokoinen rautatie levisi myöhemmin paitsi Venäjälle myös Suomeen ja Mongoliaan.
On myös versio, että rautateiden mitat, jotka poikkeavat eurooppalaisista, liittyivät siihen tarkoitukseen, että vihollisen on vaikeaa päästä joukkoon Venäjällä maata vastaan hyökätessä.
Neuvostoliiton vuosina raideleveyttä vähennettiin 4 mm, ja kaikki rautatiet siirrettiin 1520 mm: n raideleveydelle, joka säilyy tähän päivään saakka, myös entisen IVY-maan maissa. Tämä johtui tavoitteesta lisätä junien liikkumisnopeutta nykyaikaistamatta niitä sekä lisätä tavarajunien toiminnan vakautta. Suomessa raideleveys pysyi samana - 1524 mm, ja Venäjällä joillakin metrolinjoilla ja raitiovaunuilla on edelleen tällainen raideleveys.
