Tunnetuin ja antiikin savikirjojen kirjasto, jonka Assyrian kuningas Ashurbanipal loi 7. vuosisadalla eKr. e., on säilynyt tähän päivään saakka. Brittiläisessä museossa on tänään 25 tuhatta savikirjaa.
Viisas Ashurbanipal
Muinaisen Assyrian pääkaupungissa Niniveessä kuningas Ashurbanipal hallitsi. Hän oli ainoa Assyrian kuningas, joka osasi lukea ja kirjoittaa, ja hän oli siitä erittäin ylpeä. Ashurbanipalin unelma ei ollut uudet takavarikoidut maat ja rikkaudet, vaan koko ihmiskunnan kirjastoon kerätty tieto. Tsaari oli kiinnostunut kaikista teksteistä, mutta erityisesti poliittisista, lääketieteellisistä, hallinnollisista, taloudellisista, astrologisista, historiallisista, runollisista. Kaiken, mitä hän löysi ja sai lukuisista kampanjoista, hän pakotti kirjurinsa kirjoittamaan kuudessa kappaleessa Assyrian, akkadin, babylonian ja muilla kielillä. Tämä helpotti suuresti nykyaikaisten tutkijoiden työtä selvittääkseen antiikin rikkaimman perinnön - Mesopotamian kulttuurin.
Muut Assyrian kuninkaat - Ashurbanipalin edeltäjät - yrittivät myös kerätä kirjastoja. Mutta vain hän onnistui saavuttamaan tällaisen ennennäkemättömän mittakaavan. Lisäksi hän oli ainoa, joka osasi lukea kopioita ainutlaatuisesta ja rikkaimmasta kokoelmastaan. Kirjoittajaryhmä on työskennellyt ympäri vuorokauden 25 vuotta. Tsaari lähetti heidät eri alueille tekemään kopioita kaikista löytämistään teksteistä. Kampanjoiden aikana hän sieppasi kokonaisia kirjastoja, jotka toimitettiin palatsiin ja kopioitiin.
Yksi kymmenesosa
Ashurbanipalin kuoleman jälkeen 90% kirjastosta oli hajallaan eri palatseissa. Brittiläisten arkeologien 1800-luvun puolivälissä löytämät 25 000 kirjaa olivat vain kymmenesosa Ashurbanipalin keräämistä varoista.
Viisas kuningas valvoi henkilökohtaisesti savikirjojen tilaamista. Jokaisella kirjalla on nimi ja alkuperäiskappaleen nimi, josta kopio on tehty. Kirjastossa oli vahatabletteja, papyruksia ja pergamentteja, mutta ne kuolivat tulipaloissa. Mutta savikirjat olivat vain kovettuneet tulesta ja toivat meidän aikanamme ainutlaatuisen antiikin tiedon.
Ensikäden
Kun brittiarkeologi Layard löysi vuonna 1849 Eufratin rannalla sijaitsevan palatsin kaivauksen aikana suurimman osan säilyneistä savikirjoista, ja kolme vuotta myöhemmin maanmiehensä löysi toisen osan palatsin toisesta siipestä, kaikki löydöt lähetettiin British Museumiin. Tämä aiheutti tuntemuksen tiedeyhteisössä ja antoi tutkijoille mahdollisuuden oppia Assyrian kulttuurista ei Hellasin historioitsijoiden teoksista, vaan "ensikäden" avulla.
Nykyään brittiläiset tutkijat lajittelevat edelleen yksittäisiä kappaleita. Näyttelyt voidaan nähdä British Museumissa. Irakin tiedemiehet pyrkivät luomaan museon alkuperäisten savikirjojen jäljennöksistä Irakiin.
