Pariisin turistikohteiden läpi kävellen on vaikea kuvitella, että maan alla on toinen kaupunki, kiehtova ja salaperäinen. Pariisilaiset kutsuvat tätä maamerkkiä katakombeiksi.
Pariisin katakombit ovat maanalainen hautausmaa (kunnallinen ossuary), jossa on lukuisia tunneleita, käytäviä, luolia. Sen alkuperä juontaa juurensa 1700-luvun lopulle. Alun perin se oli kalkkikivikaivos, jota käytettiin kaupungin rakentamiseen, erityisesti Notre Damen katedraalille ja Louvrelle. Ajan myötä vaadittiin yhä enemmän kiviä. Kaupungin alle muodostui valtavia tyhjiöitä, mikä johti siihen, että jotkut kadut romahtivat maahan.
Toinen ongelma on kypsynyt kaupungissa. Pariisin hautausmaiden kauhea ylikuormitus aiheutti juomaveden pilaantumista, mikä vaikutti epidemioiden, tautien leviämiseen ja kaupungin saniteettitilanteen merkittävään heikkenemiseen. Vuonna 1786 päätettiin siirtää luut kaupungin hautausmailta hylättyihin maanalaisiin louhoksiin. Tunneleita vahvistettiin ja rakennettiin portaikko. Vuoteen 1814 asti kuolleiden jäännöksiä tuotiin edelleen katakombeihin. Hautajaiset olivat alun perin vain luiden kertymistä. Mutta ajan myötä tätä aavemaista paikkaa alettiin käyttää museona.
Olemassaolonsa aikana katakombit palvelivat eri tarkoituksiin. Toisen maailmansodan aikana siellä oli saksalainen bunkkeri ja Ranskan vastarinnan päämaja, ja kylmän sodan aikana kaupungin hallitus muutti osan tunneleista pommisuojaksi.
Vuonna 1897 pariisilaiset taiteilijat ja intellektuellit valitsivat tämän suuren tilaisuuden erityisiä teemajuhlia varten, mikä on ensimmäinen merkki yleisestä mielenkiinnosta ossuariossa. Täällä Chopinin hautajaismarssi suoritettiin satojen osallistujien edessä.
Ossuary
Katakombit sijaitsevat Pariisin lähellä 20 metrin syvyydessä, mikä vastaa viisikerroksisen rakennuksen korkeutta. Päästäksesi sinne, sinun on mentävä alas 130 askeleen kierreportaita. Matkailijoille avoin alue on pieni osa valtavaa maanalaisten tunnelien järjestelmää, joka ulottuu yli 300 km. Nykyään matkailijoille on avoinna 2,5 km tunneleita. Jotkut käytävät ovat hyvin kapeita, matalat katot, tulvien alla ja helposti eksyviä. Se on hiljainen ja viileä maan alla. Kaaviollisesti tunnelit ovat samankaltaisia Pariisin katujen sijainnin kanssa. Sisäänkäynnin kohdalla ossuaryn kivilaatta lukee: “Lopeta! Tämä on kuolleiden valtakunta."
Noin 7 miljoonan pariisilaisen jäännöksiä pidetään täällä, joista suurin osa on nimettömiä. Käytävät, 1, 6 kilometriä pitkät, koostuvat siististi asetetuista luurankojäännöksistä, muistolevyistä, monumenteista, seinämaalauksista. Luut desinfioidaan, lajitellaan ja järjestetään tietyissä taiteellisesta näkökulmasta katsottuna sävellyksiin. Luurivi muodostaa yhteisen seinän, joka on 780 metriä pitkä ja kattoon asti.
Katakombit sisältävät sellaisten kuuluisien henkilöiden jäännöksiä kuin: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot sekä Lavoisier, Danton ja Robespierre.
Kaivo, jota louhosten työntekijät käyttivät aikoinaan laastin valmistamiseen, ja erityinen vesisäiliö ovat säilyneet.
Katakombeissa tehdään jatkuvasti kunnostustöitä niiden vahvistamiseksi. Ranskan kuninkaan vuonna 1777 perustama komissio on edelleen olemassa. Hän seuraa vankityrmien tilaa.
Katakombit tänään
Maanalainen hautausmaa avattiin matkailukohteeksi vuonna 1874. Katakombien vierailulle on useita ehtoja, esimerkiksi sitä ei suositella ihmisille, joilla on sydän- ja hengityselinten sairauksia, liikuntarajoitteita ja pieniä lapsia.
Pariisin kaikkien nähtävyyksien joukossa katakombit ovat yksi salaperäisimmistä ja kauheimmista.
