Suurin osa kiinteistä mineraaleista louhitaan avoimella tavalla - käyttäen avoimia kuoppia. Jotkut niistä ovat kooltaan vaikuttavia, voivat saavuttaa halkaisijansa useita kilometrejä ja mennä satojen metrien syvyyteen. Heidän joukossaan on Bingham Canyon, joka on syvin ihmisen tekemä muodostelma maailmassa.
Bingham Canyonia, joka sijaitsee lähellä amerikkalaista Salt Lake Cityn kaupunkia Utahissa, ei vahingossa pidetä syvimpänä louhoksena. Se menee 1,2 km syvälle ja sen halkaisija ylittää 4 km.
Bingham Canyonin historia
Fossiilien esiintyminen Bingham Canyonin alueella havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1850, mutta tämän louhoksen koko teollisen potentiaalin arvioitiin vasta 14 vuotta myöhemmin. Vaikean maaston takia kaivostoiminta tällä alueella tapahtui hyvin hitaasti. Kuitenkin rakentamalla rautatie tätä uraa varten vuonna 1873, tuotannon laajuus kasvoi merkittävästi. Ja 23 vuotta myöhemmin louhoksesta tuli konsolidoitu kaivosyhtiö, jonka perustivat Thomas Weir ja Samuel Newhouse vuonna 1898. Kaivetun kuparin määrää Bingenin kanjonissa on lisätty useita kertoja.
Vuodesta 1903 lähtien tätä alaa on kehitetty vielä enemmän. Enos Wall ja Daniel Jacklin perustivat Utah Copper Companyn ja rakensivat paikan päällä olevan jalostuslaitoksen, joka antoi kaivosteollisuudelle mahdollisuuden ottaa valtava askel eteenpäin. 20 vuotta myöhemmin Bingham Canyonin alueella asui ja työskenteli yli 15 tuhatta eri kansallisuudesta kärsivää ihmistä, mutta tekniikan kehittyessä heidän lukumääränsä väheni nopeasti, kun taas kuparin tuotanto kasvoi vuosittain.
Öljykriisin jälkeen vuonna 1973 maailman suurin kaivos osti tunnettu brittiläinen yhtiö British Petroleum. Jonkin ajan kuluttua se myytiin brittiläiselle holding-yhtiölle Rio Tintolle - nykyiselle Bingham Canyonin kentän omistajalle.
Ympäristönsuojelijat ovat vuosikymmenien ajan pyrkineet lopettamaan työnsä Bingham Canyonissa sen ympäristövaikutusten vuoksi.
Bingham Canyonin nykyinen tila
Nykyään maailman suurin louhos on listattu Yhdysvaltain kansallisten historiallisten maamerkkien rekisteriin. Pelto työllistää lähes 1 500 ihmistä, ja noin 450 tuhatta tonnia kiveä otetaan talteen päivittäin. Tämän louhoksen malmimineraaleja hallitsevat pyrrotiitti, kalkopyriitti, borniitti, sitaatti; harvinaisia metalleja on myös palladium, kulta, galena ja argentiitti.
Viimeisin arvio on, että Bingham Canyon on tunnistanut ja päättänyt 637 miljoonan tonnin kuparimalmivarat.
Vuonna 2013 Bingham Canyon koki modernin historian voimakkaimman maanvyörymisen, joka tuhosi tuotantorakennukset ja joitain laitteita, mutta kaikki työntekijät evakuoitiin. Romahduksen seurauksena tapahtui voimakkuuden 5 maanjäristys. Juuri tähän mennessä omistajat suunnittelivat lopettaa kuparimalmin louhinnan kokonaan, koska tuotannon laajentaminen vaati liian suuria taloudellisia kustannuksia.
